El 9 de enero de 2025 falleció el científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo, reconocido mundialmente por ser el creador de la primera vacuna sintética contra la malaria. La Universidad Nacional de Colombia confirmó su deceso a los 78 años, destacando su legado en la ciencia y la salud global.
La comunidad científica y Colombia lamentan la muerte de Manuel Elkin Patarroyo, uno de los más grandes exponentes de la inmunología en el país. El científico, creador de la primera vacuna sintética contra la malaria, falleció el 9 de enero de 2025, a los 78 años. Su deceso fue confirmado por la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia, donde Patarroyo desempeñó su labor académica durante más de 50 años.
Nacido el 3 de noviembre de 1946 en Atacó, Tolima, Patarroyo dejó un legado invaluable para la ciencia y la salud mundial. Fue pionero en el desarrollo de la vacuna SPf66, un avance significativo en la lucha contra la malaria. A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) no aprobó su distribución debido a los estándares de calidad, su trabajo abrió nuevas posibilidades en el campo de la inmunología.
La Universidad Nacional, donde estudió y luego fue profesor, recordó su contribución a la ciencia del país. A través de un comunicado, la institución destacó su compromiso con la educación y la investigación, agradeciendo sus esfuerzos por construir conocimiento para el bienestar social. “Resaltamos y agradecemos su aporte a la ciencia y a la salud de nuestro país”, expresó la universidad, enviando sus condolencias a los familiares de Patarroyo.
Durante su carrera, Manuel Elkin Patarroyo recibió numerosos reconocimientos internacionales, como el Premio Leon Bernard de la OMS, el Premio Príncipe de Asturias de la Investigación Científica, y el Premio Nacional de Ciencias Alejandro Ángel Escobar. Estos galardones son solo una muestra de su impacto en la ciencia global.
A pesar de su trascendental contribución a la medicina, el nombre de Patarroyo no estuvo exento de polémica en Colombia. A lo largo de los años, su figura fue objeto de controversia, especialmente por sus denuncias sobre maltrato animal y su elevado salario como docente en la Universidad Nacional.
La comunidad científica en Colombia ha rendido homenaje a su trabajo, destacando que más allá de la vacuna, su mayor legado fue el impulso a nuevas generaciones de científicos e investigadores, quienes seguirán sus pasos en la búsqueda de soluciones para enfermedades como la malaria.
Manuel Elkin Patarroyo dejó una huella imborrable en la historia de la medicina, siendo un referente para la ciencia colombiana y mundial. Con su partida, se despide una figura clave en la lucha contra las enfermedades infecciosas y un ejemplo de dedicación a la investigación científica.
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