En medio de la polémica nacional por el PAE que reabrió el presidente Abelardo De la Espriella, el exalcalde de Ibagué Andrés Hurtado recordó las cifras de cobertura que tuvo el programa durante su administración. El mensaje se suma a otros acercamientos públicos del exmandatario, quien mantiene sobre la mesa su aspiración a la Gobernación del Tolima.
La polémica nacional alrededor del Programa de Alimentación Escolar (PAE) terminó convirtiéndose en una nueva oportunidad para que el exalcalde de Ibagué Andrés Hurtado recuerde su gestión al frente del programa en la capital del Tolima. Su pronunciamiento se conoce pocos días después de que el presidente Abelardo De La Espriella volviera a poner el PAE en el centro de la discusión por el caso de Sincelejo.
Hurtado aprovechó la controversia para hablar de su experiencia como alcalde y destacar las cifras de cobertura que, según afirmó, alcanzó durante su administración.
“Desde mi experiencia cuando fui alcalde, el PAE llegó a entregar hasta 56.000 raciones diarias a los niños y jóvenes de Ibagué”, señaló.
El exmandatario también recordó la operación del programa durante la pandemia. Según explicó, ante el cierre de las instituciones educativas se implementaron bonos alimentarios con los que se atendió a cerca de 45.000 estudiantes y se realizaron cinco entregas durante 2020.
Posteriormente, con el regreso progresivo a la presencialidad, Hurtado aseguró que el programa mantuvo una cobertura cercana a los 37.000 estudiantes y que su administración se trazó como meta ampliarla hasta 54.000 beneficiarios.
Pero el mensaje no se limitó a recordar las cifras de su gobierno. Hurtado también señaló que durante su administración recibió denuncias relacionadas con el operador del PAE y que, en ese momento, solicitó a la Contraloría Municipal y a la Personería Municipal, junto con la Secretaría de Educación, realizar verificaciones en las instituciones educativas.
Según su relato, esas revisiones buscaban establecer si los alimentos entregados cumplían con la calidad y las cantidades establecidas en las minutas del programa.
“Con el PAE no puede haber cálculos políticos ni intereses particulares”, afirmó Hurtado. Y añadió: “Cada peso que se pierde es un recurso que deja de llegarle a uno de nuestros niños”.
El pronunciamiento adquiere un matiz político por el momento en que se produce. Hurtado ha expresado públicamente su intención de competir por la Gobernación del Tolima en 2027 y, desde la campaña presidencial de 2026, ha venido acercándose a De la Espriella. En junio pasado hizo público su respaldo al entonces candidato para la segunda vuelta presidencial.
Después de las elecciones, los mensajes de Hurtado hacia el mandatario se han mantenido. En septiembre, por ejemplo, habló de impulsar la agroindustria del Tolima “de la mano de nuestro presidente Abelardo De La Espriella”, una expresión que se sumó a otros elogios públicos al jefe de Estado.